你知道有一种泉水喝了以后会使人的贪欲膨胀吗？这就是所谓“贪泉”。

它原是广州郊外二十里处石门镇的一股涌泉。过去，人们称之为石门水，又叫沉香浦或投香浦。据说，该泉水终年清澈见底，香气四溢，而且十分甜润。相传西晋时期，广州地方官贪污腐败成风，朝廷为此大伤脑筋。派了一个为官清正，又叫周清廉的人，到广州担任刺史，希望他能以身作则，整顿广州的吏治。周清廉刚来时确实是清廉如水。但偶然一次，他喝了石门的泉水，觉得泉水甜美清洌，从此天天派人专门到石门取泉水。三年任满，周清廉变成了一位巨贪，清廉不再“清廉”。他受到查处后，石泉水被称为“贪泉”，而饮贪泉水将使人产生无尽的贪心的传闻也在当地不胫而走。凡是到广州为官的人，再也不敢饮此泉之水。

现在该我们的主角登场了，这就是山东名人吴隐之。

元兴元年（402年），吴隐之被调任广州刺史。 赴任时途经石门，决心一探“贪泉”。只见泉水果然清澈可人，他蹲下身子，掬起一捧泉水畅饮，随从劝他不要饮贪泉之水。吴隐之听后哈哈大笑起来，略加思索，赋诗一首：古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心！这首诗的意思是说：许多年来，人们传说喝了“贪泉”的水便会贪得无厌，欲壑难填。我认为，假如品德高洁的伯夷、叔齐喝了它，一定不会改变初衷的！吴隐之借赋诗表达了自己的清白之志向。

吴隐之到任后，严格要求自己。生活相当清廉俭朴，并且做了很多有益百姓的好事。使得当地社会风气日渐好转，百姓安居乐业。

三年任满，吴隐之回到京城继续为官，并且步步高升。但是他的家却非常简陋：家中的篱笆又矮又窄，一大家人拥挤在六间小房里。但他多次拒绝了朝廷给予的赏赐，并把自己的俸禄多数用来接济穷人。

在他的熏陶下，他的子孙都能继承他的遗风。大儿子吴旷之战死沙场，二儿子吴延之任鄱阳太守，清廉有操守。延之的弟弟以及儿子都曾担任郡、县长官，常以廉洁谨慎作为家门传统。

后世对吴隐之的评价极高：唐太宗李世民命贤相魏征等人编撰的《晋书》，对他作出 “晋代良吏，吴隐之为第一”的评价。

唐初的王勃《滕王阁诗序》中，写下了“酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢”的名句，意为像吴隐之这样清廉的人，即使是酌饮了“贪泉”也不会因此变得贪浊，高度赞扬了吴隐之的人品。

吴隐之以他一生的高洁品格证明了一点：贪泉不贪，贪的是人心。每人都有贪欲，正如荀子所说：人性本恶。面对着物质诱惑，人们可能忍一时而不能忍一世。贪官也未必一辈子都是贪官，有时候也是一念之差。如果我们每一个人都在心里放一股贪泉，能够正视自己的贪欲，时刻提示自己，就会使自己成为清廉正直的人。